L'autore racconta di sé da ragazzino e dei suoi tre amici del cuore. Siamo a New York negli anni Sessanta e i quattro sono uniti da un sentimento più saldo di qualsiasi legame di sangue. Astuti, brillanti, turbolenti, vivono per strada in uno dei quartieri più malfamati della Grande Mela, Hell's Kitchen.
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Frequentano la scuola parrocchiale gestita da preti cattolici, sbrigano lavoretti per un boss mafioso e improvvisano scherzi ai danni degli abitanti del quartiere, riuscendo sempre a cavarsela a buon mercato. Ma un giorno una beffa iniziata come un innocuo divertimento finisce in tragedia e i quattro si ritrovano dietro le sbarre di un riformatorio.
