La storia dei dodici professori universitari (dodici su 1250) che dissero di no a Mussolini: una vicenda che mostra in filigrana il percorso dell’intellighenzia italiana e restituisce l’atmosfera culturale di quell’epoca. L’8 ottobre 1931 Mussolini impone ai professori universitari il giuramento di fedeltà al fascismo.
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Su un migliaio di ordinari soltanto dodici si rifiutano di piegarsi al duce, perdendo la cattedra e subendo un raggelante isolamento. Dodici uomini, differenti per origine, carattere, modi di pensare, attitudini sociali, in quell’autunno del 1931 impartiscono la più magistrale delle lezioni, insegnando che dire no è una scelta dovuta prima di tutto a se stessi. Ernesto Buonaiuti, Mario Carrara, Gaetano De San-ctis, Giorgio Errerà, Giorgio Levi Della Vida, Fabio Luzzatto, Piero Martinetti, Bartolo Nigrisoli, Francesco ed Edoardo Ruffini, Lionello Venturi, Vito Volterra - questi i nomi di coloro che compiono un gesto essenziale in nome di quegli «ideali di libertà, dignità e coerenza interiore» nei quali erano cresciuti. Preferirei di no, con rigore e affetto, ripercorre il tragitto di questi isolati viaggiatori che scelsero la terra del no e attraverso l’intreccio delle loro vite riscopre mondi di umanità e semplicità che sanno ancora oggi parlare con forza ed efficacia.