Il soldato Joe Heydecker è un osservatore privilegiato della «grande storia»: è un combattente della Wehrmacht, nelle cui file attraversa tutti i fronti di guerra, dalla Polonia alla Francia, alla Russia, fino alla disfatta nella capitale del Reich; è un oppositore, una coscienza critica che denuncia gli orrori subiti dalle vittime della spietata macchina bellica tedesca, ma anche le miserie dei suoi connazionali, spesso strumenti consapevoli dei crimini del nazismo; è uno scrittore, un osservatore capace di far rivivere con forza nel racconto il ricordo di un'esperienza eccezionale e devastante; è un fotografo, un reporter privato che fa della sua testimonianza visiva un dovere morale. La guerra di Heydecker è una guerra raccontata dal «nemico»: ma è un nemico che sa essere impietoso con se stesso e con la propria gente ed è in grado di svelare, con uno stile acuto ed efficace quanto il suo obiettivo fotografico, aspetti inediti di quell'evento centrale e catastrofico della storia del Novecento che fu la seconda guerra mondiale.
