L'opera è un forma di spettacolo che coinvolge musica e canto. Dell'immenso lavoro prodotto in oltre quattro secoli di vita, il curatore di questo volume ha individuato 1.
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100 titoli, li ha ripartiti in gruppi di voci di importanza relativa al valore e alla popolarità e ha cercato di fornire informazioni basilari su ogni opera, riguardo alla composizione, all'esecuzione, al soggetto, al valore e alla fortuna critica. Tra gli apparati che seguono e facilitano la consultazione, l'indice degli incipit delle arie citate nel volume. Rispetto alla prima edizione, del 1996, quella del 2006 è stata completamente rivista, emendata di alcune inesattezze, aggiornata con nuove opere.
