Gli insegnanti elementari del periodo considerato hanno assistito al tramonto del liberalismo giolittiano, hanno visto il trionfo e la caduta del fascismo, sono sopravvissuti a due guerre mondiali.
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Garanti del formarsi dell'identità nazionale, come si sono comportati nel trapasso da un regime politico all'altro? La netta preponderanza del personale femminile consente inoltre all'autore di osservare taluni aspetti della condizione della donna attraverso mezzo secolo di storia recente. Dalle origini sociali ai percorsi formativi, dalle ragioni dell'ingresso nella professione alle tappe della carriera, dal matrimonio alle attività del tempo libero, si delineano due modelli di vita distinti a seconda del sesso.
