Dal Mato Grosso all'Amazzonia, con Tristi tropici Lévi-Strauss ci consegna il racconto delle sue esplorazioni presso le società indigene del Brasile, mescolando felicemente il pittoresco all'analisi scientifica, l'aneddoto all'interrogazione filosofica.
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Ma questo viaggio è anche un'esplorazione condotta all'interno dell'etnologia stessa, alla ricerca del suo significato e delle sue dinamiche conoscitive. Il libro è stato pubblicato per la prima volta in Francia nel 1955.