Victor Klemperer è uno stimato professore universitario a Dresda quando nel gennaio 1933 i nazisti prendono il potere in Germania. Di padre ebreo e madre protestante, Kempler è lui stesso di religione protestante, di opinioni politiche moderate e perfettamente inserito nella società tedesca non ebraica.
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L'avvento al potere di Hitler cambia improvvisamente la sua vita: non solo egli deve prendere atto di di non essere più un tedesco, ma si accorge che anche il suo entourage accademico e molti suoi conoscenti e amici cominciano a considerarlo un estraneo. Sollevato dal suo incarico universitario, ridotto in povertà, angariato in ogni modo, Kemplerer grazie al suo statuto di "misto" non verrà deportato, ma assisterà fino all'ultimo alla rovina della Germania.
