Tanto è stato scritto sulla Seconda guerra mondiale e sulla persecuzione degli ebrei che all'apparire di ogni nuova opera può sembrare al lettore di sapere già tutto, di conoscere ogni evento o personaggio passato alla storia, carnefice o vittima che sia.
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Eppure a volte ci troviamo di fronte a romanzi preziosi come questo, cosi avvincente e meravigliosamente ricco di storie da farci riscoprire eroi che non hanno ancora la popolarità di Oskar Schindler o Giorgio Perlasca. È il caso di Raoul Wallenberg, il cui nome fa parte dei "Giusti tra le nazioni", un giovane diplomatico svedese che salvò la vita a più di centomila ebrei ungheresi, prodigandosi senza sosta per fornire passaporti falsi, rifugi sicuri e assistenza di ogni genere a chiunque ne avesse bisogno. Intorno alla reale figura di quest'uomo generoso, l'autore costruisce il romanzo di una famiglia ebrea che cerca di salvarsi nella Budapest occupata dai nazisti. Al centro vi è Paul Beck, un giovane avvocato che riuscirà a cambiare il destino di molti perseguitati grazie all'incontro con Wallenberg, compiendo gesti eroici come il blocco del treno che trasportava alcuni suoi parenti verso il campo di sterminio. Con acutezza e profondità, Joseph Kertes intesse abilmente vicende dolorose con episodi più leggeri e vitali, restituendo non soltanto un indimenticabile ritratto familiare, ma anche tutta la complessità e ricchezza di sentimenti che hanno caratterizzato uno dei momenti più bui della storia.
