Il filo conduttore del romanzo è il gioco d'azzardo, che condiziona la vita di due dei protagonisti della storia, Michele Cambesi e Giannino Trogu.
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Entrambi bisognosi di denaro, accettano di perpetrare il furto di un'opera d'arte del Nuovo Realismo Italiano, realizzata da Piero Manzoni, la famosa "Merda d'artista", una delle 90 scatolette nelle quali egli raccolse i propri escrementi nel lontano 1963, opera diventata, in seguito, ambita da collezionisti e da mercanti di tutto il mondo. La scatoletta si trova conservata in una villa ubicata nei pressi del Santuario di Valverde ad Alghero, e, a commissionarne il furto, sono Ugo Ponte e Jerry Cochain, membri di una potente organizzazione internazionale di Mercanti d'Arte. Fra gli obiettivi dell'organizzazione rientra anche il finanziamento a laboratori di biotecnologia e di genetica della Silicon Valley, con lo scopo di beneficiare delle scoperte della scienza orientate al potenziamento umano, al fine di creare caste biologiche ad uso esclusivo dei super ricchi del pianeta...
