Partendo da un problema molto circoscritto, comprendere perché proprio Darwin sia giunto a elaborare la teoria della selezione naturale, Sulloway è giunto alla conclusione che il fattore più rilevante nella determinazione dei comportamenti umani non è quello economico né quello ideologico, bensì la posizione del singolo individuo all'interno della famiglia.
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Secondo l'autore i primogeniti sono portati ad essere conservatori, amanti dello status quo, mentre gli altri figli tendono naturalmente ad essere più rivoluzionari. E ciò sarebbe dovuto al fatto che la famiglia funziona come un microsistema biologico in cui ogni figlio cerca di scavarsi una nicchia nella competizione per ottenere un bene: le cure dei genitori.
