David Lazzaretti, barrocciaio autodidatta, in seguito a una illuminazione, inizia una predicazione di totale rinnovamento religioso, con una nuova cosmogonia che lo vede assiso, al pari di Gesù, al fianco di Dio. La predicazione di questo "nuovo Cristo" del Monte Amiata ben presto travalica i confini d'Italia.
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Si forma intorno a lui una vera e propria comunità religiosa di ispirazione egualitaria, dove la proprietà privata è soppressa, e tra le cui fila si predica l'abolizione delle tasse e la redistribuzione delle terre. Inizialmente tollerato dal governo e dalla Chiesa, Lazzaretti è infine ucciso dalla forza pubblica, mandata a reprimere una manifestazione da lui guidata.
