Pubblicato nel 1724 e accolto da uno strepitoso successo, questo libro intendeva illustrare al pubblico inglese dell'inizio del '700 il pericolo derivante per la potenza mercantile britannica dal grande sviluppo della pirateria in quegli ultimi sette anni. Firmata da un fantomatico capitano Charles Johnson, l'opera è stata attribuita a Defoe solo nel 1932.
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Le avventure dei bucanieri inglesi che infestavano il Mar dei Caraibi, le coste africane e l'Oceano Indiano rivivono, nella scrittura di Defoe, illuminate da una luce nuova: non quella della narrativa, ma quella della realtà di uomini e donne che temevano più di tutto non la morte, ma solo l'infamia del carcere o dell'impiccagione.
